जब मानव ने 600B.C के आस-पास सरल दर्पण बनाना शुरू किया, तो उन्होंने परावर्तक सतह के रूप में पॉलिश ओब्सीडियन का उपयोग किया। आमतौर पर, उन्होंने तांबे, पीतल-चांदी, सोने और यहां तक कि सीसे से बने अधिक परिष्कृत दर्पणों का उत्पादन करना शुरू कर दिया। सामग्री का वजन, ये दर्पण हमारे मानकों से छोटे थे: उन्होंने शायद ही कभी व्यास में 78 इंच (20 सेंटीमीटर) से अधिक मापा था और ज्यादातर सजावट के लिए उपयोग किया गया था। एक अपवाद था अलेक्जेंड्रिया का प्रकाशस्तंभ, जिसका बड़ा धातु दर्पण आईना था दिन के दौरान और आग रात में प्रकाश स्तंभ को चिह्नित करती थी।
समकालीन दर्पण देर से मध्य युग तक अस्तित्व में नहीं आए थे, और तब भी उनका मानव-निर्माण मुश्किल और महंगा था। इसमें शामिल समस्याओं में से एक यह था कि कांच बनाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली रेत में वास्तविक स्पष्टता का उत्पादन करने के लिए बहुत अधिक अशुद्धियां शामिल थीं। इसके अलावा, झटके ने पिघले हुए धातु को जोड़ने के लिए गर्मी का कारण लगभग हमेशा कांच को तोड़ दिया।
यह पुनर्जागरण तक नहीं था, जब फ्लोरेंटाइन ने कम टेम्परेचर -रे लीड बैकिंग बनाने के लिए एक प्रक्रिया का आविष्कार किया था, कि आधुनिक दर्पणों ने उनकी शुरुआत की थी। ये दर्पण अंततः आरती के लिए पर्याप्त स्पष्ट होते हैं। क्षेत्र की गहराई का भ्रम देने के लिए दर्पण के साथ रैखिक परिप्रेक्ष्य। इसके अलावा, दर्पणों ने कला से एक नई शुरुआत करने में मदद की: स्व-चित्र। बाद में, वेनेटियन अपने कांच बनाने की तकनीक के साथ दर्पण बनाने वाले व्यापार को जीत लेंगे। उनके रहस्य इतने कीमती थे और व्यापार इतना आकर्षक था कि विदेशी कारीगरों को अपने ज्ञान को बेचने की कोशिश करने वाले कारीगरों की अक्सर हत्या कर दी जाती थी।
इस बिंदु पर, दर्पण अभी भी केवल अमीरों के लिए सस्ती थे, लेकिन वैज्ञानिकों ने इस बीच उनके लिए कुछ वैकल्पिक उपयोगों पर ध्यान दिया था। 1660 के दशक की शुरुआत में, गणितज्ञों ने उल्लेख किया कि लेंसों के बजाय दूरबीनों में पो-पोयली दर्पण का इस्तेमाल किया जा सकता था; जेम्स ब्रैडली ने इस ज्ञान का उपयोग 1721 में पहली प्रतिबिंबित टेलीस्कोप के निर्माण के लिए किया था। इस खोज के महत्व के बावजूद, तथ्य यह है कि दोनों लागत-निषेधात्मक थे।
आधुनिक दर्पण का निर्माण चांदी के टुकड़े से किया जाता है, या कांच की शीट के पीछे चांदी या एल्यूमीनियम की टिन की परत का छिड़काव किया जाता है। जस्टस वॉन लीबिग ने कांच का आविष्कार किया था। जस्टस वॉन लीबिग ने 1835 में इस प्रक्रिया का आविष्कार किया था, लेकिन अधिकांश दर्पण आज गर्म करके बनाए गए हैं एक वैक्यूम में एल्यूमीनियम, जो तब कूलर ग्लास में बंध जाता है। अब सभी प्रकार के उद्देश्यों के लिए उपयोग किया जाता है, एलसीडी प्रक्षेपण से लेजर और कार हेडलाइट्स तक। लेकिन वास्तव में दर्पण कैसे काम करते हैं? अगले पृष्ठ पर जानें।
